Les bûches sont rangées sous l’appentis, les branches sont parties au broyeur, et au milieu de la pelouse il reste une souche de cinquante centimètres de diamètre qui dépasse d’une main. C’est souvent à ce moment, une fois l’élagueur reparti, que la question se pose : on l’enlève, on l’efface ou on la laisse ? Trois méthodes existent, et elles ne laissent pas du tout le même terrain derrière elles.

Arracher la souche, radical mais rarement indispensable

Arracher, c’est sortir la souche avec la motte de racines qui la tient. Pour un arbuste, une pioche, une barre à mine et un après-midi suffisent. Au-delà de vingt ou trente centimètres de diamètre, il faut un engin : mini-pelle, tracteur équipé d’un treuil, parfois un tire-fort ancré sur un arbre voisin assez solide pour encaisser l’effort.

Le résultat est net : à l’emplacement de l’arbre, il ne reste plus rien dans le sol. Le prix à payer se voit tout autant. L’arrachage laisse un cratère aussi large que la motte, remonte des pierres et de la terre de profondeur, abîme ce qui pousse autour et produit un bloc de bois et de terre lourd, difficile à évacuer. Sur une pelouse, il faut ensuite reboucher, tasser, attendre que la terre se stabilise et ressemer.

Cette méthode se justifie quand le sol doit être libre en profondeur : une construction, une tranchée pour une canalisation, un terrassement. Dans ces cas-là, rogner ne suffit pas, puisque les racines resteraient exactement là où l’on veut creuser.

Rogner, ou comment effacer la souche sans retourner le terrain

Le rognage procède autrement. Un disque garni de dents rabote la souche par passes successives, du haut vers le bas, jusque sous le niveau du sol, à une profondeur qui dépend de la machine. La souche disparaît, transformée en copeaux mêlés de terre. Les racines restent en place et se décomposent lentement, sans gêner ce que l’on installera au-dessus : gazon, massif de vivaces, prairie.

L’intérêt se résume vite : le terrain reste à plat et le chantier reste propre. Pas de cratère, pas de terre de profondeur remontée, pas d’engin de terrassement sur la pelouse. Sur les essences qui rejettent, rogner sous le collet retire aussi l’essentiel de la zone qui porte les bourgeons à l’origine des rejets de souche. Les espèces qui drageonnent à partir des racines, comme le robinier, peuvent en revanche repousser plus loin.

Deux limites sont à connaître. Les grosses racines traçantes qui affleurent à plusieurs mètres du tronc ne disparaissent pas d’elles-mêmes : il faut les suivre et les rogner aussi, sinon la tondeuse les retrouvera. Et le rognage ne libère pas le sol en profondeur ; pour une fondation, il ne remplace pas l’arrachage.

Pour une souche isolée, le plus simple est souvent de confier le rognage à l’élagueur qui a abattu l’arbre. Quand les souches se comptent par dizaines, sur une propriété où l’on a arraché un verger, abattu une haie ou éclairci une lisière, une rogneuse de souches attelée à l’arrière d’un micro-tracteur permet de les traiter l’une après l’autre, à la profondeur voulue, sans faire venir d’engin de terrassement.

Laisser la souche en place, un choix qui se défend loin des passages

Ne rien faire est une option sérieuse, à condition d’en mesurer les conséquences. Une souche laissée à l’air libre met plusieurs années à disparaître, d’autant plus longtemps que le bois est dur et le diamètre important. Pendant ce temps, les feuillus capables de rejeter continuent à envoyer des pousses tant que la souche est vivante.

On peut accélérer un peu les choses : recouper le plus bas possible, entailler le dessus en quadrillage, recouvrir de terre ou de compost pour garder l’humidité. Deux raccourcis sont en revanche exclus. Les dévitalisants à base d’herbicides de synthèse ne sont plus accessibles aux particuliers : depuis le 1er janvier 2019, la loi Labbé leur interdit l’achat, l’usage et la détention des produits phytosanitaires de synthèse. Quant à brûler la souche sur place, c’est du brûlage de végétaux à l’air libre, en principe interdit.

Laisser faire le temps convient donc surtout aux souches situées en fond de parcelle, en lisière de bois ou dans une zone qu’on ne tond pas, de préférence de résineux : la plupart des pins, sapins et épicéas ne rejettent pas. Une souche de châtaignier au milieu d’une pelouse risque au contraire de rester un obstacle et une source de repousses pendant longtemps.

Ce que deviendra l’emplacement décide pour vous

Plutôt que de comparer les méthodes dans l’absolu, mieux vaut partir de l’usage prévu de l’endroit. La grille de décision tient en quatre cas :

• vous allez construire, creuser une tranchée ou poser une canalisation : arrachage, ou rognage complété par un terrassement ;
• vous voulez une pelouse, un massif ou un passage de tondeuse sans obstacle : rognage, en suivant les grosses racines de surface ;
• l’endroit ne sera pas entretenu et l’essence ne rejette pas : souche laissée en place, recoupée au ras du sol ;
• l’essence rejette et la souche se trouve dans une zone tondue : rognage plutôt qu’attente, sinon vous couperez des repousses pendant des années.

L’accès pèse aussi dans la balance. Une mini-pelle a besoin d’un passage et laisse des traces de chenilles ; une rogneuse attelée demande que le tracteur puisse approcher la souche en marche arrière. Dans un jardin clos, derrière un portillon d’un mètre, ces contraintes comptent parfois plus que le choix de la méthode lui-même.

Un dernier conseil, à appliquer avant même l’abattage : décidez du sort de la souche à l’avance et dites-le à celui qui tronçonne. Si elle doit être arrachée, gardez un bon mètre de tronc, qui servira de bras pour basculer la motte. Si elle doit être rognée ou laissée, faites couper au plus près du sol, sans toucher la terre avec la chaîne : chaque centimètre de bois en moins se gagne sur le temps de rognage ou sur les années de décomposition.